Vers Byzance

O sages standing in God’s holy fire

As in the gold mosaic of a wall,

Come from the holy fire, perne in a gyre,

And be the singing-masters of my soul.

Consume my heart away; sick with desire

And fastened to a dying animal

It knows not what it is; and gather me

Into the artifice of eternity.

.

Once out of nature I shall never take

My bodily form from any natural thing,

But such a form as Grecian goldsmiths make

Of hammered gold and gold enamelling

To keep a drowsy Emperor awake;

Or set upon a golden bough to sing

To lords and ladies of Byzantium

Of what is past, or passing, or to come.

W.B. Yeats, from Sailing to Byzantium,  

September 1927.

Ô  sages debout dans le feu sacré de Dieu

Comme dans l’or de la mosaïque d'un mur,

Quittez ce feu sacré, tournoyez sur la spire,

Et soyez les maîtres à chanter de mon âme.

Brûlez mon cœur en cendres ; malade de désir,

Et enchaîné à ce pauvre animal qui se meurt,

Il ne sait plus qui il est ; que mon être entier

Soit absorbé dans l’artifice de l’éternité.

.

Une fois délivré de nature, jamais

Mon corps ne renaîtra des formes de nature

Mais je prendrai des formes que les orfèvres grecs

Créent en or martelé ou en or émaillé

Pour tenir en éveil un Empereur qui s'endort ;

Ou qu’ils posent sur un rameau d’or pour chanter

Aux seigneurs et aux dames de Byzance

Les choses qui sont passées qui passent ou vont venir.

.

W.B. Yeats, extrait de Voile vers Byzance,  

Septembre 1927, 

traduction de J. Briat, 1998.

Ces mosaïques proviennent de deux églises d'Istanbul, la seconde plus à l'abandon que la première : Saint-Sauveur-in-Chora, en turc Kariye Kilisesi ou Kariye Camii (convertie en mosquée puis transformée en musée en 1848) et les deux églises jointes de la Panaya Pammakaristos et de la Theotokos Pammakaristos, connue aujourd'hui comme Fethiye Cami (également convertie en mosquée au xvi^e siècle, devenue un musée dans les années 1930). Toutes deux se situent à l'ouest de la ville vers les murailles ou dans le quartier du Phanar. Outre qu'avec celles de la galerie supérieure de Sainte-Sophie, ce sont les parmi plus belles qui subsistent de l'empire byzantin — les plus belles à Istanbul —, leur programme iconographique représente la somme de ce qui sera représenté dans le monde orthodoxe sous une autre forme, celle des icônes sur bois — icônes grecques, icônes russes, icônes bulgares et serbes : nativité et dormition, mère de Dieu — Theotokos —, prophètes, saints et archanges, anastasis, Christ en majesté.

Pour conjurer la fièvre

Nuit de février, tempête derrière ma fenêtre,
le vent qui siffle et la fièvre qui me fait battre les tempes.
Les draps qui m'étouffent, le bruit de la pluie sur la vitre,
et moi, je me vois marcher dans Sainte Sophie éteinte,
toute seule sous les voûtes obscures, autour de moi, des voix
qui murmurent dans une langue que je ne sais pas.

Айя-София — здесь остановиться Судил Господь народам и царям! Ведь купол твой, по слову очевидца, Как на цепи, подвешен к небесам. И всем векам — пример Юстиниана, Когда похитить для чужих богов Позволила Эфесская Диана Сто семь зеленых мраморных столбов. Но что же думал твой строитель щедрый, Когда, душой и помыслом высок, Расположил апсиды и экседры, Им указав на запад и восток? Прекрасен храм, купающийся в мире, И сорок окон — света торжество; На парусах, под куполом, четыре Архангела прекраснее всего. И мудрое сферическое зданье Народы и века переживет, И серафимов гулкое рыданье Не покоробит темных позолот. 1912   Осип Мандельштам, Tristia

Hagia Sophia – Lord decreed Nations and kings shall stop here! Truly your cupola hangs, in the words of a witness, As if by a chain from the heaven. And for the ages, Justinian’s example: When Diana of Ephesus allowed One hundred and seven green marble pillars To be plundered for foreign gods. But what was your generous maker thinking, When, in soul and concept high, He arranged apses and exedrae, Directing them West and East? Beautiful temple, bathed in the world, And forty windows – a triumph of light; On the spandrels, beneath the cupola, four Archangels – most beautiful of all. And the wise, spherical building Will outlast nations and ages, And the seraphims’ resonant sobs Won’t warp dark gilt. OSsip Mandelstam, (translated by Kevin Platt and Charles Bernstein)

Hagia Sophia : le Seigneur a enjoint

Que les peuples et rois aillent vers elle !

Comme par une chaîne, selon un témoin,

Sa coupole fut suspendue au ciel.

Que Justinien soit exemple à jamais :

Alors, Diane d’Éphèse laissa faire

Et pour le culte de dieux étrangers

Se fit voler cent sept piliers de marbre vert.

Ton bâtisseur qu’avait-il donc en tête

Lorsque, suivant son cœur et son esprit puissant,

Il disposa absides et exèdres

En leur montrant l’Orient et l’Occident ?

Baigne dans la paix, temple sans égal,

Triomphe de lumière en quarante fenêtres ;

Quatre archanges tendus comme des voiles

Sous la coupole, et plus beaux qu’aucun être…

Et le sphérique édifice, sage et divin,

Par delà peuples et siècles perdure,

Et les sanglots vibrants des séraphins

Ne froisseront jamais les sombres dorures.

Ossip Mandelstam, Pierre (traduit par Henri Abril)